10 Oct Guide de voyage pour le Pantanal, le joyau secret du Brésil
Quand on pense « voyage au Brésil », on pense à Rio, la plage de Copacabana, le Corcovado, les chutes d’Iguaçu, les maisons colorées de Salvador de Bahia ou encore l’Amazonie. Mais rarement au Pantanal qui est pourtant une des régions les plus extraordinaires du monde en matière de biodiversité.
Le parc national du Pantanal a été crée en 1981 et fut reconnu Aire de Préservation Environnementale en 19983. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
Dans cet article, je vous révèle tout ce qu’il faut savoir pour organiser un voyage dans le Pantanal.
Le Pantanal est tout simplement la plus grande réserve animalière du monde.
Il s’agit d’une immense zone marécageuse d’environ 190 000 km2 qui s’étend sur 3 pays : le Brésil, la Bolivie et le Paraguay (mais la majeure partie se trouve au Brésil). Près de 80% de son territoire est immergée pendant 4 à 8 mois de l’année.
D’après Wikipédia, « le Pantanal abrite la plus riche collection de plantes aquatiques au monde. Il compte également la plus grande concentration d’animaux sauvages d’Amérique du sud et plus de 665 espèces d’oiseaux… Il s’agirait de l’écosystème le plus dense de la planète sur la plan végétal et animal ! »
Mais ce qui est extraordinaire, c’est que le Pantanal est une vaste plaine plate et ouverte où la visibilité est maximale. L’observation des animaux y est donc beaucoup plus aisée que dans la jungle amazonienne !
Incroyable, n’est-ce pas ? Pourtant vous n’aviez peut être jamais entendu parler du Pantanal auparavant ?
Car en effet, le Pantanal n’est pas très connu, les lumières étant plus souvent tournées vers l’Amazonie et sa déforestation massive. Les infrastructures de la région sont peu développées, l’accès difficile, en particulier lorsque la région est inondée. Pour toute ces raisons, le Pantanal est peu touristique et confidentiel.
Un secret bien gardé que je vais toutefois vous faire découvrir.
Comment aller dans le Pantanal ?
Le Pantantal se découpe en deux zones distinctes : le nord et le sud. La porte d’entrée pour explorer le Pantanal nord est la ville de Cuiaba, celle pour visiter le sud est la ville de Campo Grande.
Cette dernière est située à près de 1500 km de Rio de Janeiro. Cuiaba à 2000 km.
Le plus simple et le plus rapide pour voyager dans le Pantanal est donc de prendre l’avion. Il y a des vols directs depuis Rio, Sao Paulo et Brasilia. Et de nombreux vols domestiques quotidiens avec escale qui permettent de rejoindre le Pantanal.
Alternative pour aller dans le sud : le bus. Mais les trajets sont logns. Depuis Foz de Iguzu, près des chutes, il faut 14 heures en bus pour rejoindre Campo Grande. Et 24 heures depuis Rio.
Si vous venez de Bolivie ? Le passage de frontière se faire au niveau de Corumbá, aux heures de bureau entre 8 et 18 heures, et mène dans le sud du Pantanal.
Une fois à destination dans le Pantanal, des transferts sont systématiquement proposés par les pousadas. Mais il est aussi envisageable de louer son propre véhicule, ce qui est tout à fait pratique si vous envisagez de visiter plusieurs sites ou de loger dans plusieurs endroits distincts.
Quand faire un voyage dans le Pantanal ?
Le Pantanal se visite toute l’année mais l’expérience est bien différente selon que la région est inondée ou pas.
Je m’explique ! Le Pantanal est façonné par le va-et-vient des eaux qui descendent du grand plateau central brésilien. Mais il n’y a pas juste une saison humide et une saison sèche, il y a des saisons intermédiaires de flux et de reflux des eaux. Les saisons se découpent ainsi :
– D’octobre à décembre : l’eau arrive par le nord et s’infiltre doucement mais sûrement à l’intérieur du Pantanal. C’est le début des inondations.
– De janvier à mars : la région est submergée. Elle se découvre uniquement en bateau.
– D’avril à juin : l’eau recule petit à petit.
– De juillet à septembre : c’est la période la plus sèche, et la plus propice à l’observation de la faune.
En conclusion, on peut donc dire que meilleure période pour explorer le Pantanal est de juin à novembre, quand les routes sont accessibles et rendent possibles de multiples activités de plein air. Les périodes d’inondations sont remarquables pour les adeptes de l’ornithologie.
Quels animaux voir dans le Pantanal ?
Le Pantanal est une région protégée, peu peuplée et fréquentée où la nature sauvage règne encore en maître.
Alors soyez prêt à ouvrir grands vos yeux car la faune est partout, en particulier là où vous ne l’attendez pas !
En quelques chiffres, le Pantanal, c’est 152 espèces de mammifères, 582 d’oiseaux, 127 de reptiles, 47 d’amphibiens, 269 de poissons et 2000 de plantes.
C’est un véritable sanctuaire écologique qui accueille chaque année de nombreuses espèces migratoires du continent américain. Mais aussi tout le bestiaire de l’Amérique du sud : tapirs, tamanoirs, tatous, capybaras, loutres géantes, caïmans, ocelots, iguanes, toucans, perroquets, jabirus pour ne citer que les plus emblématiques !
Mais ce qui rend aussi le Pantanal si spécial, c’est qu’il abrite la plus forte concentration de jaguars au monde, au sein du parc d’état d’Encontro das Aguas, une zone de 108 000 ha à la confluence des rivières Cuiaba, Sao Lourenço et Piquiri.
Le jaguar, le félin qui nage et qui pêche
Le jaguar est le plus gros félin d’Amérique, et le 3ème plus gros félin du monde. Sa puissance exceptionnelle lui permet de tuer ses proies instantanément en brisant leur colonne vertébral ou en mordant leur crâne.
Autre particularité : contrairement aux autres félins, le jaguar aime l’eau et est un excellent nageur. Cela leur permet de chasser des caïmans, des anacondas, des capybaras, des poissons et tout sorte d’animaux présents au bord des rivières.
Comment différencier un jaguar d’un léopard (en dehors du fait qu’ils ne vivent pas sur le même continent) ? Les tâches du jaguar ont de plus petits points en leur centre.
Le jaguar est classé comme espèce »presque menacée d’extinction » par l’union international pour la conservation de la nature (UICN).Le Pantanal constitue un véritable refuge pour ce félin qu’il est relativement facile de rencontrer et d’observer lors de la saison sèche.
Les 3 autres emblèmes du Pantanal
- Le ara hyacinthe : ce sublime volatile bleu est le plus grand ara du monde. Sa beauté lui vaut d'ailleurs d'être victime du trafic illégale d'espèces, ce qui, ajouté à la perte de son habitat lui vaut être au bord de l'extinction. Ces oiseaux vivent dans les arbres Manduvi, ils mangent des fruits de divers palmiers. Leur puissant bec permet de briser la coque dure de ces noix.
- La loutre gréante : en plus d'être la plus grande de son espèce, elle est aussi la plus bruyante. Elle vit en groupe familial de 4 à 8 individus. Elle chasse aussi en pack, ce qui en fait un prédateur hors pair. Elle est malheureusement menacée d'extinction à cause de la perte et la pollution de son habitat, mais également du braconnage car sa peau. douce comme du velours est convoitée par les trafficants.
- Le jabiru : cette cigogne, très présente en Amérique du sud, est devenue l'emblème du Pantanal. Elle est le plus grand oiseau volant d'Amérique. Avec son grand bec, le jabiru est un habile prédateur qui se nourrit de poissons, mollusques, amphibiens et reptiles. Il construit de solides nids parfois de plusieurs mètres de diamètre. Levez les yeux et vous en apercevrez au coeur des plus grands arbres du Pantanal.
Que faire lors de votre voyage dans le Pantanal ?
Vous l’avez compris, le Pantanal est un territoire de safari. La majorité des activités consiste à observer la faune de diverses manières : à pied, à cheval, en 4×4, en bateau ou même en canoë.
En règle générale, les lodges, qu’on les appelle hôtel, pousada ou fazenda, propose des offres al-inclusive avec le logement, les repas en pension complète, un guide (anglophone ou francophone) et 2 activités par jour le matin et enfin d’après-midi. Entre les deux, vous avez du temps pour vous relaxer, lire, faire la sieste sur un hamac, bronzer, nager dans la piscine tout en observant les caïmans du coin de l’oeil qui se prélassent au soleil non loin. Une journée dans le Pantanal passe vraiment trop vite!
Dans le Pantanal sud
Le sud est le royaume des pantaneiros, les cow-boyrs du Pantanal, gardien d’un mode de vie profondément ancré à la nature. Vous pouvez séjourner dans des fazendas, ces vastes domaines agricoles brésiliens. Les fermes, qui accueillent des touristes, invitent à découvrir le mode de vie des travailleurs agricoles. Elles proposent aussi des activités diverses comme des balades pour observer des animaux et des parties de pêche aux piranhas.
Et en dehors des safaris ? Direction la jolie ville de Bonito, située à 4 heures à l’est de Campo Grande, qui est particulièrement réputée pour ses eaux cristallines et ses grottes mystérieuses. Dans l’eau translucide des fleuves et des lacs, vous pouvez faire du snorkeling ou de la plongée afin d’observer une multitude de poissons tropicaux. Ou encore vous laisser porte par le courant d’une rivière (on appelle ça la flottaison ou « flutuação »). La région est aussi propice à l’exploration de grottes souterraines impressionnantes comme celle du lac bleu, la plus célèbre, ou celle de São Miguel.
Dans le Pantanal nord
Dans le nord, les infrastructures se concentrent autour de la route du Transpantaneira dont l’entrée est située à 105 km de Cuiaba, au niveau de la ville de Poconé.
L’activité phare de la région, outre les safaris classiques, est la recherche des jaguars. Si vous êtes (très) chanceux, vous en apercevrez peut-être un lors d’un game-drive ou depuis une tour d’observation. Mais pour avoir de réelles chances d’apercevoir le félin, il faudra embarquer à bord d’un bateau à moteur à Porto Jofre, au sud de la Transpantaneira, et naviguer sur les rives du rio Cuiaba à la lisière du parc Encontro das Aguas.
Lors de ces excursions, vous aurez la chance de voir aussi des caïmans, des capybaras, loutres géantes, peut-être un anaconda (pas facile à voir mais on ne sait jamais) et une foultitude d’oiseaux.
Vous verrez aussi quantité d’animaux dans votre pousada : le matin au réveil en sortant de votre chambre, depuis votre transat au bord de la piscine, la nuit au détour d’un chemin en rentrant du dîner. La faune est véritablement partout. C’est un émerveillement permanent qui vous attend.
Et en dehors des safaris ? La principale autre curiosité de cette zone est la ville de Chapada dos Guimarães, située à 70 km, au nord-est de Cuiabá. Situé à 836 mètres d’altitude sur un plateau rocheux, elle est le point de départ à de belles randonnées pour découvrir des paysages impressionnants de gorges, montagnes, grottes, rivières et chutes d’eau.
Que mettre dans sa valise pour le Pantanal ?
Pour les safaris, n’oubliez surtout pas votre appareil photo, avec un bon zoom, et une paire de jumelles ; de bonnes chaussures de marche et des tenues aux couleurs neutres (pas besoin pour autant de vous déguiser en ranger !).
Le Pantanal est une région tropicale humide et sèche avec une température moyenne annuelle de 24° C. Pendant l’été, les températures oscillent plutôt entre 30 et 35 degrés. Il fait donc super chaud. Shorts, t-shirts, maillots de bain, paréo, lunettes de soleil, chapeau et crème solaire sont indispensables. Il faut aussi toutefois glisser dans la valise des vêtements longs et couvrants pour se protéger des petites bêbêtes et du soleil ainsi qu’une polaire pour les matins frisquets. Sans oublier l’anti-moustique !
Si vous choisissez de voyager dans le Pantanal pendant la saison humide, voire inondée, prévoyez des bottes de pluie (certaines pousadas en prêtent, pensez à demander à votre hébergement si c’est le cas) et un poncho bien imperméable.
Sur place, si vous en avez la possibilité, n’hésitez pas à acquérir le guide » Field guide to wild life of the Pantanal » disponible en anglais et en portugais. Un super ouvrage pour découvrir la faune et les plantes emblématiques, des explications sur les phénomènes hydrographiques et météorologiques ou les espèces en danger.
Les enfants adorent ce genre de guide ! Surtout parce qu’ils peuvent cocher les animaux qu’ils ont vus (OK, le voyage ne doit pas consister à cocher des cases de ce qu’on a vu ou pas vu mais en safari, c’est cool). Et pour moi la « geek des oiseaux », ça me permet (d’essayer) d’identifier les espèces d’oiseaux que nous voyons.
Dernier tip : ma check-list spéciale « valise pour safaris« ; bien que conçue pour voyager en Afrique, pourra aussi vous être utile pour préparer un voyage dans le Pantanal !
Quel budget pour un voyage dans le Pantanal ?
Venons-en maintenant au sujet qui pique : le coût d’un voyage dans le Pantanal !
Le Pantanal est une destination d’exception, relativement chère.
Ce n’est pas une région dans laquelle vous pouvez voyager en toute autonomie. Les excursions passent nécessairement par des agences ou des pousadas car il s’agit d’une zone protégée.
Dans le nord comme dans le sud, les hébergements proposent donc tous des forfaits qui incluent la pension complète, les transferts depuis l’aéroport et les activités (2 à 3 par jour). Pour un séjour de ‘ jours/3 nuits dans le sud, le budget est d’environ 1000 euros. Dans le nord, c’est le double, avec l’excursion jaguar qui pèse largement sur le coût global (cette excursion seule vaut environ 550 euros par personne).
A noter que dans le sud, il existe une plus grande variété d’hébergement avec des options bon marché comme des campings ou de simples lodges disposant de dortoirs pour les backpackers. Cela ouvre des fenêtre pour optimiser encore le budget.
A Bonito, toutes les gammes de prix pour le logement sont disponibles. En revanche, les excursions se font nécessairement via des opérateurs locaux. Le budget activités peuvent donc rapidement exploser. A titre d’exemple, il faut compter entre 50 et 70 euros par personne pour une sortie snorkeling, 20€ pour visiter une grotte, 90€ pour randonner jusqu’aux chutes de Bonca da Onça.
Pantanal sud vs Pantanal nord : que choisir ?
Que vous optiez pour le nord ou le sud, vous verrez une quantité incroyable d’animaux. C’est une certitude absolue.
En revanche si vous voulez voir des jaguars, il faut, sans hésiter, privilégier le nord.
L’aspect budgétaire est toutefois un facteur clé ici. Le Pantanal nord est moins développé, moins touristique. Les tarifs y sont beaucoup plus élevés, parfois du simple au double.
Le sud est accessible en bus ce qui peut aussi contribuer à faire baisser le coût du séjour dans le Pantanal.
Amazonie vs Pantanal : que choisir ?
Si vous décidez de voyager au Brésil et souhaitez passer une partie de votre séjour en pleine nature, à observer la faune et la flore, vous allez inévitablement vous poser cette question (enfin si vous avez déjà entendu parler du Pantanal…).
J’ai eu la chance de voyager dans le Pantanal et en Amazonie (au Pérou mais ce n’est pas bien différent de l’Amazonie brésilienne) et voilà ce que je peux affirmer : les 2 expériences sont absolument fantastiques.
Je ne suis pas une adepte des classements et encore moins des notations arbitraires.Ne comptez donc pas sur moi pour noter ces 2 merveilles de la nature mais ce qui est factuel, c’est que j’ai vu beaucoup, mais beaucoup plus, d’animaux dans le Pantanal qu’en Amazonie. Tout simplement car d’un côté il s’agit d’une plaine ouverte très légèrement arborée, de l’autre une forêt tropicale ultra dense.
Voir un jaguar en Amazonie, c’est mission impossible (lors de mon séjour en Amazonie, les guides de notre lodge nous avaient confié qu’ils n’en avaient jamais vu en 10 ans). Voir un jaguar dans le Pantanal, c’est normal.
Ceci étant dit/écrit, cela n’enlève rien à la beauté majestueuse de l’Amazonie : les arbres immenses à perte de vue, la brume au petit matin qui semble accrocher à la canopée, les 1000 bruits qui nous entourent à la nuit tombée et tout l’imaginaire associé à cette forêt. En cela, elle surclasse le Pantanal.
Et puis un séjour en Amazonie est souvent l’occasion d’aller à la rencontre de tribus indigènes, de leur mode de vie, de leurs coutumes. Alors que dans le Pantanal, vous serez plutôt amener à rencontrer les pantaneiros lors d’une balade équestre.
Une fois encore, je ne cherche pas à faire de classement comparatif ici mais à partager des éléments concrets et factuels afin de vous aider à faire un choix. Cependant, si le choix reste encore difficile à faire, je suis à votre disposition pour répondre à vos questons ou vous accompagner dans la création de votre prochain voyage au Brésil!
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