17 Mar Visiter les chutes Victoria au Zimbabwe et en Zambie
Tonnerre assourdissant, nuages d’embruns et rideau d’eau spectaculaire : visiter les chutes Victoria est une expérience magique à vivre en Afrique australe. Situées à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, ces chutes mythiques comptent parmi les plus impressionnantes de monde et offrent un spectacle naturel d’une puissance rare.
Mais pour vraiment profiter de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il est essentiel de bien préparer sa visite. Dans cet article, je partage tout ce qu’il faut savoir pour voir les chutes Victoria et vivre une expérience inoubliable.
De leur vrai nom Mosi-oa-Tunya qui signifie « fumée qui gronde » en langue lozi, les chutes Victoria jaillissent du fleuve Zambèze. Elles se jettent dans une cataracte d’environ 1,7 km de long et jusqu’à 108 mètres de profondeur. Créant ainsi un spectacle naturel éblouissant, en particulier pendant la saison humide quand le débit des chutes atteint son paroxysme. Les chutes sont visibles depuis la Zambie et le Zimbabwe : si la vue côté zimbabwéen est sans doute plus impressionnante, celle du côté zambien offre un coucher de soleil spectaculaire. Difficile donc de choisir entre les deux, le mieux étant encore de ne pas choisir !
Voir les Chutes Victoria depuis le Zimbabwe
Au Zimbabwe, l’accès aux Chutes Victoria se situe dans la ville de Victoria Falls, plus précisément au niveau du parc national du même nom. Il se visite avec ou sans guide. Je recommande vraiment sans guide, il suffit de suivre le sentier (à noter que les excursions proposées sur les plateformes comme Get your guide sont HORS DE PRIX et sans valeur ajoutée).
Un sentier pédestre serpente au milieu d’une forêt tropicale dense dans laquelle vous pouvez croiser une faune variée : oiseaux, singes, antilopes notamment. Il longe les gorges sur 16 points de vue différents. Il permet de voir 75% des chutes et de profiter des vues les plus exceptionnelles.
A la période haute, quand les chutes sont à leur maximum d’intensité et que leur bruit est assourdissant, mieux vaut prévoir une cape de pluie pour vous garder au sec. Sinon ,vous ressortirez complètement trempé ! Le parc est ouvert de 8h à 18h, et l’entrée coûte 58 USD (moitié prix pour les enfants de 6 à 12 ans, gratuit pour les moins des 6 ans).
Voir les Chutes Victoria depuis la Zambie
En Zambie, l’accès aux Chutes Victoria se fait au niveau de la ville de Livingstone (du nom du colon britannique qui découvrit* les chutes en 1855) et le parc national Mosi-oa-Tunya. L’entrée est bien moins cher qu’au Zimbabwe (20 USD) car la vue sur les chutes est plus réduite. Il n’y a qu’un seul point de vue. En revanche, c’est le meilleur endroit pour profiter d’un magnifique coucher de soleil sur les gorges.
* Il serait plus juste de dire que Livingstone est le premier occidental à avoir découvert les chutes. Evidemment, elles étaient connues de s locaux depuis la nuit des temps !
Voir les Chutes Victoria depuis le ciel
L’expérience ultime : voir les Chutes Victoria depuis les airs. De nombreuses compagnies proposent des survols en hélicoptère ou en ULM. En hélico, comptez environ 300 USD pour 25 minutes de vol.
Visiter les Chutes Victoria : pour les amateurs de sensations fortes
Le fleuve Zambèze et ses gorges sont un magnifique terrain de jeu. Une multitude d’activités qui boostent votre dose d’adrénaline sont disponibles aussi bien à Victoria Falls qu’à Livigstone.
Se baigner au bord des Chutes Victoria à Devil’s pools
Vous avez sans doute déjà vu cette image impressionnante (et qui circule beaucoup sur les réseaux) de baigneurs qui barbotent au bord des chutes Victoria ? En réalité, ils se trouvent à Devil’s pool, une sorte de piscine à débordement naturel, au large de l’île de Livingstone en Zambie . Cette zone est accessible de mi-août à mi-mars environ quand le débit du fleuve est relativement faible. L »excursion coûte entre 130 et 150 USD selon la saison. Age minimum : 12 ans.
Faire du rafting sur le fleuve Zambèze
Apparemment une des plus belles expériences de rafting du monde, assez exigeante sur le plan physique (à partir de 15 ans, que je n’ai donc pas testé avec mes enfants). Assez chère aussi, à partir de 170 USD par personne. L’activité est ouverte toute l’année même si elle est nettement plus tranquille pendant la saison sèche.
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Sauter à l’élastique dans les gorges
Autres activités à sensations fortes : tout ce qui consiste à se retrouver dans le vide au-dessus des gorges de Batoka ! En premier lieu, le classique saut à l’élastique soit 11 mètres de chute libre depuis le pont de Victoria Falls (environ 200 USD). Si le vide ne vous effraie pas mais que vous préférez une activité plus douce, vous pouvez opter pour la tyrolienne qui part d’une plateforme en Zambie puis glisse sur 300 mètres, au-dessus des gorges, jusqu’au Zilmbabwe. A partir de 6 ans. Environ 50 USD.
Il faut savoir que les activités coutent très chères autour des Chutes Victoria. Il faut donc bien réfléchir en amont à ce que vous voulez et pouvez faire en regard de votre budget.
Visiter les chutes Victoria : pour les familles (et amateurs d'activités plus tranquilles)
Un incontournable : la croisière sur le Zambèze
A mon sens, un incontournable (en plus de la visite des Chutes). La navigation sur le fleuve est vraiment un moment suspendu, d’une grande beauté. Si vous êtes chanceux vous apercevrez quelques animaux (crocodiles, hippopotames notamment). Le dîner au moment du coucher du soleil est à privilégier. La cuisine est par ailleurs excellente.
Plus sportif, la balade en canoë est une autre façon de couvrir le fleuve Zambèze.
Une activité originale : embarquer à bord du Bamba Train
Une manière originale et ludique de traverser la ville et le parc national de Zambezi afin de rejoindre le pont de Victoria Falls juste avant le lever du soleil sur les gorges de Bakota. Une merveille ! Le train stationne juste à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie (mais aucun visa n’est requis pour cette visite). Avant de repartir, direction le musée du pont et du train qui raconte toute l’histoire de la construction de cette ligne ferroviaire pas comme les autres (qui devait rallier le Cap au Caire). Bamba propose aussi des balades en bus et en vélo pour découvrir Victoria Falls autrement.
Déambuler dans les marchés artisanaux d’Elephant Walk
Elephant Wallk est la zone commerciale « touristique » de Victoria Falls où sont réunis tous les artistes et artisans. Certaines boutiques « en dur » proposent des objets très beaux, raffinés relativement chers. Ne pas hésitez à aller plutôt déambuler dans les allées du petit marché artisanal pour trouver des produits locaux à des prix plus raisonnables. Notamment les sublimes paniers en raffia typique du Zimbabwe.
Visiter les Chutes Victoria : pour les adeptes de safari
Autour des Chutes, que vous séjourniez à Livingstone en Zambie ou à Victoria Falls au Zimbabwe, il est possible de faire des game-drive à la journée ou de faire un safari de plusieurs jours dans un parc proche des Chutes.
Safari dans le parc de Mosi-oa-Tunya en Zambie
Le parc national Mosi-oa-Tunya est situé à une dizaine de kilomètres de Livingstone, au sud de la Zambie, aux pieds des Chutes Victoria. Il abrite une biodiversité exceptionnelle en regard de sa petite taille : éléphants, buffles, zèbres, girafes, crocodiles, hippopotales, antilopes … Un safari d’une demi journée suffit pour le découvrir. Mais il est surtout réputé pour ses « rhino trekking », ces safaris à pied pour pister les fameux rhinocéros blancs !
Safari dans le parc national de Hwange au Zimbabwe
Le parc national de Hwange est le plus grand du Zimbabwe avec une superficie de 14620 km2. De par sa vaste taille, ses paysages sont très variés : allant du maquis semi-désertique du Kalhari au sud aux collines de granite et froêt de mopanes au nord. Connu pour ses hordes d’éléphants (le Zimbabwe est le 2e pays à posséder la plus grande densité de pachydermes après le Botswana), il abrite également 100 espèces de mammifères dont leds fameux Big 5 (éléphants, lions, léopards, buffles et rhinocéros). Le parc est accessible en game-drive avec une agence ou en self-drive. Des safaris à pied, avec un ranger bien sûr, sont aussi possibles.
Safari dans le parc de Chobe au Botswana.
Le parc national de Chobe est le 3ème plus grand parc national botswanais et le plus riche en terme de concentration d’animaux sauvages. Il est situé aux abords de la ville de Kasane, à 2 heures de route de Victoria Falls. Des safaris sont organisés à la journée depuis Vic Falls mais il est quand même préférable de séjourner 1 ou 2 nuits à Kasane pour vraiment en profiter. Au delà des game-drive, la particularité du parc est de proposer des safaris en bateau sur le fleuve Chobe.
Pour en savoir plus sur les safaris au Botswana, découvrez mon article dédié Faire un safari au Botswana.
Visiter les Chutes Victoria : pour les amateurs de belles expériences culinaires
Victoria Falls comme Livingstone sont 2 villes très touristiques avec beaucoup de restaurants pour visiteurs occidentaux.
Déjeuner avec vue au Lookout Café
Le Lookout Café est une adresse iconique à Victoria Falls : un restaurant pour déjeuner ou dîner avec une vue exceptionnelle sur les gorges de Bakota et le fleuve Zambèze. Le brunch est à $15 ce qui est raisonnable pour la zone.
Afternoon tea au Victoria Falls Hotel
Le Victoria Falls hôtel est un hôtel mythique 5 étoiles de Victoria Falls. Fondé en 1904 par les Anglais, il servait au départ à accueillir les ouvriers qui travaillaient sur la voie ferrée. A défaut de loger dans cet suprême emblème du luxe, vous pouvez toutefois vous y rendre pour déjeuner ou vivre l’expérience du so bristih « afternoon tea » (chaque jour de 15h à 17h) sur la terrasse du bar Stanley.
Diner dans le Bushtrack Express train
Autre expérience ultra luxueuse : le dîner à bord du train à vapeur Bushtrack Express ! Repas de 7 plats avec coucher de soleil sur les Chutes inclus. Chaque mardi et vendredi au départ de Victoria Falls, mercredi et samedi au départ de Livingstone. A partir de 12 ans. Tarif à partir de $200.
Soirée africaine au BOMA
Plus qu’un restaurant, le BOMA est une sorte de cabaret géant qui donne à découvrir la gastronomie et la culture zimbabwéenne en un seul et même lieu. C’est du folklore pour touristes : une tenue en pagne a l’arrivée, un buffet avec toutes les viandes de brousse ainsi que les fameux « vers de Mopane » (j’ai gouté mais je n’ai pas trop aimé), une intiation collective eu djemé, un spectacle de danses traditionnelles, des vendeurs de souvenirs … tout y est ! C’est bruyant mais aussi très joyeux. Donc mon avis est assez mitigé : il ne faut pas y aller en pensant y vivre une expérience authentique mais plutôt en vous disant que vous allez passer une soirée festive et dansante.
Informations pratiques diverses
Victoria Falls ou Livingstone ?
Victoria Falls présente beaucoup d’avantage : les Chutes sont vraiment au coeur de la ville (alors qu’elles sont plus éloignées de Livingston). De plus, 75% des chutes sont visibles du côté zimbabwéen. Pour toutes ces raisons, et si vous n’envisagez que de de voir un seule côté des chutes, et compte tenu du prix des visa, mieux vaut loger à Victoria Falls.
L’autre critère à prendre en considération : la suite de votre programme. Si vous voyagez ensuite en Zambie, choisissez Livingstone. Si vous allez plutôt au Zimbabwe, au Botswana ou même en Afrique du sud, optez plutôt pour Victoria Falls.
Le prix de votre billet d’avion peut aussi être déterminant. Si votre seul but est de voir les chutes, comparez les tarifs entre les vols vers Victoria Falls et ceux vers Livingstone.
Meilleur moment pour voir les Chutes Victoria
Il n’est en fait pas si facile de répondre à cette question. Car il y a plusieurs critères à prendre en considération : le débit des chutes, le climat et la possibilité de faire de bons safaris.
- La période des "hautes eaux" s’étend de février à juillet. C'est l'été en Afrique australe et les pluies sont fréquentes. Le flux des chutes est dense et épais, ce qui donne l'occasion d'observer de fabuleux arcs en ciel. Pendant le pic, entre mars et avril, les embruns sont tellement forts qu'il n'est pas toujours facile de bien voir les chutes. La vue depuis les airs est en revanche spectaculaire.
- La période des "basses eaux" s’étend d’août à janvier, le niveau le plus bas étant entre novembre et début décembre. Durant cette période le flux des chutes est moindre : les vues sur les chutes sot magnifiques, et au fil des mois, on peut aussi observer les formations géologiques des gorges. Lorsque du fleuve Zambèze baisse, il devient aussi l’endroit idéal pour faire du rafting ou nager à Devil's Pool.
- Au final, la période idéale pour aller à Victoria Falls ou Livingstone est juillet et début août : il a encore suffisamment d'eau au niveau des chutes. Et la période est également particulièrement propice pour faire des safaris alentours.
Comment y aller ?
Les aéroports de Victoria Falls et de Livingstone accueillent des vols internationaux. Pas de vols direct depuis la France. Mais des vols qui passent pas Nairobi (Kenya Airlines), Adis-Abeba (Ethiopian Airlines) ou Johannesburg (South African Airlines).
Formalités & Co
- Zimbabwe : il faut un passeport valide au moins 6 mois après la date de retour, 2 pages vierges ainsi qu'un visa d'entrée. Le visa peut s'acheter en ligne avant le départ ou sur place dans les aéroports (Victoria Falls ou Harare). Il coute $30 pour une seule entrée ou $45 pour 2 entrées. Cela signifie que si vous comptez aller en Zambie voir les chutes ou au Botswana, par exemple faire un safari à Chose, il vous faudra bien un visa à 2 entrées.
- Zambie : il faut aussi un passeport valide au moins 6 mois après la date de retour et 2 pages vierges.. En revanche depuis décembre 2024, la Zambie a supprimé l'obligation de visa pour les Français.
- Botswana : il faut un passeport valide au moins 6 mois après la date de retour ainsi que 3 pages vierges. Aucun visa n'est requis pour les détenteur de passeports français.
- Pas besoin de permis de conduire international pour voyager dans ces 3 pays.
Et après les Chutes Victoria ?
Les possibilités sont multiples. Visiter les Chutes Victoria s’accorde très bien avec un voyage en Zambie ou au Zimbabwe. A ce sujet, rendez-vous sur le site de Voyages et Enfants pour découvrir le récit de mon road-trip en famille de 2 semaines au Zimbabwe. Ou bien une extension vers le Botswana : uniquement pour faire un safari au parc Chobe ou en profiter pour aller jusqu’au delta de l’Okavango. Enfin de plus en plus, les Chutes Victoria s’inscrivent dans le cadre d’un road-atrip en Afrique du sud (vol direct de 1h45 entre Johannesburg et Victoria Falls).
Envie de voyager en Afrique Australe ?
Cet article vous a peut-être donné envie de découvrir les pays qui entourent les Chutes Victoria ou pourquoi pas aussi l’Afrique du sud ? Le Voyage du Calao, Travel Planner spécialiste des road-trips en Afrique, peut vous accompagner pour créer votre voyage de A à Z, trouver les bons guides pour partir en safari et concevoir un itinéraire adapté à vos envies et votre budget. Planifiez sans plus attendre un appel découverte gratuit et sans engagement afin que nous en discutions.
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